Enomoto:Sinds de allereerste Winning Eleven-titel uit 1995 is Pro Evolution Soccer (vanaf hier Pro Evo) verschenen op diverse platformen en heeft in die tijd veel ontwikkelingsfases meegemaakt als zogenaamd “knoppengestuurd voetbalspel”. Dit keer richtten we ons echter op de ontwikkeling van een voetbalspel voor de Nintendo Wii. Hierbij wilden we een nieuwe manier bedenken om Pro Evo te spelen, waardoor deze versie anders zou zijn dan alle voorgaande spellen. Het belangrijkste kenmerk van deze titel is dat hij niet, zoals gebruikelijk, met de Controller-knoppen bestuurd moet worden. In plaats daarvan gebruikten we het compleet nieuwe besturingssysteem van het Wii-systeem.

Chosogabe:De aard van de Wii-hardware is fundamenteel anders dan die van alle andere platformen waar Pro Evo tot nu op is verschenen. Pro Evo is ontwikkeld als een serie die met Controller-knoppen gespeeld moet worden, maar we wisten dat als we een Pro Evo-titel voor de Wii zouden maken, we niet konden volstaan met een simpele overzetting van hetzelfde besturingssysteem als op de andere consoles. We wisten dat we de Wii-afstandsbediening moesten gebruiken voor een uniek spel dat alleen op de Wii gespeeld kon worden, anders zou het een zinloze operatie zijn geweest. Dat waren de gedachten achter de ontwikkeling van deze titel.

Enomoto:Voordat de Wii officieel was aangekondigd, hoorden we dat de Controller voor de Wii geen gebruik zou maken van de traditionele knoppenbesturing. Aanvankelijk riep dat wel wat twijfels op. We dachten: “Is het wel mogelijk om spellen te spelen op deze console?”. Vervolgens kregen we bij Nintendo de mogelijkheid om demospellen te spelen, waaronder een vissimulator, en alle twijfel verdween als sneeuw voor de zon. Omdat Nintendo op dat moment de Wii nog niet officieel had aangekondigd, konden we niemand vertellen over de aard van de Wii-afstandsbediening. Toen ik terugkwam van mijn bezoek aan Nintendo, vroeg iedereen in mijn team “En, wat heb je daar gedaan?”. Ik wilde ze er maar wat graag over vertellen, maar ik kon niets anders zeggen dan: “Ik kan er nog niets over vertellen, maar wacht tot je ziet wat ze als Controller hebben bedacht!” (Lacht.)

Chosogabe:Toen ik voor het eerst over de Wii-afstandsbediening hoorde, was ik niet helemaal gerustgesteld. Toen ik echter later het besturingssysteem zelf uit mocht proberen, begreep ik wat Enomoto bedoelde toen hij het over het gevoel van de Controller had. Daarna begonnen we te overleggen over het ontwikkelen van een Pro Evo-titel voor de Wii. Het idee voor een besturingssysteem waarbij de aanwijsfunctie wordt gebruikt om spelers te selecteren en ze over het veld te verplaatsen, kwam als vanzelf bij me op bij het gebruiken van de Wii-afstandsbediening.

Toen ik het idee voorlegde aan de ontwikkelaars, ontstond er aanvankelijk nogal wat verwarring over dit totaal nieuwe besturingssysteem. Ik kreeg te maken met vragen als: “Is een systeem waarbij je spelers moet aanwijzen en over het veld moet trekken wel haalbaar?”. Ik herinner me één programmeur in het productieteam die positief tegenover het idee stond en zei: “Nou, we komen er wel achter of het haalbaar is als we het gewoon proberen!” Vervolgens kwam hij met een prototype. Toen we dat gingen testen, veranderden de gevoelens van alle betrokkenen over het aanwijssysteem, en ze zeiden: “Hé! Dit zou wel eens kunnen werken!” Ik merkte hoe het ongemak, dat het personeel voelde bij het maken van het basisbesturingssysteem voor dit spel, langzaam veranderde in enthousiasme over het ontwikkelen van iets wat helemaal nieuw zou zijn. Doordat we al aan het begin van de ontwikkeling de zekerheid hadden dat dit nieuwe besturingssysteem ging werken, was iedereen echt gemotiveerd om een nieuw soort voetbalspel te ontwikkelen.

Chosogabe:Eén van de meest bijzondere mogelijkheden van deze nieuwe titel is dat je met de aanwijsfunctie van de Wii-afstandsbediening naar elk punt op het veld kunt spelen. Je kunt dus niet alleen de speler kiezen waar je de bal naartoe wilt spelen, maar ook de exacte plaats op het veld. Dat betekent dat je de bal ook naar een open ruimte kunt spelen. Natuurlijk was het in eerdere Pro Evo-titels ook al mogelijk om de speler te selecteren waar je de bal naar toe wilde passen en om de bal naar een open ruimte te spelen, maar dit keer kun je dit in een fractie van een seconde beslissen. Hierdoor wordt het mogelijk meer instinctieve en intuïtieve aanvallen uit te voeren. Het essentiële verschil tussen dit spel en eerdere Pro Evo-titels is echter de mogelijkheid om “free runs”¹ uit te voeren. De oorspronkelijke Pro Evo-titels hanteerden een systeem waarbij je alleen de speler met de bal kon besturen, maar dit keer kun je ook de spelers verplaatsen die niet in balbezit zijn. Dit betekent dat je compleet nieuwe acties uit kunt voeren, waarin je diverse spelers geheel naar eigen wensen kunt laten samenspelen. Dit is onze poging om de ware voetbalbeleving in dit spel te verwezenlijken.

Enomoto:Niet alleen het passen en de “free runs” kunnen meer intuïtief bestuurd worden met de Wii-afstandsbediening en Nunchuk. Hetzelfde geldt voor de basisacties van voetbal, zoals dribbelen en schieten. Door passes, dribbelen en “free runs” te combineren, worden complexe acties mogelijk. Dit betekent dat vrijwel elke actie die je je in een voetbalspel kunt voorstellen nu ook uitgevoerd kan worden.

Chosogabe:Wat het realistische gehalte van de voetbalsimulatie betreft: omdat de nieuwe besturingsmethode acties als “free runs” mogelijk maakt, zijn bepaalde aspecten van het spel veel ‘echter’ dan in vorige Pro Evo-titels. Daartegenover staat dat sommige acties van de speler in balbezit niet langer direct bestuurd kunnen worden. Dit komt doordat het concept achter dit spel anders is dan de concepten achter eerdere Pro Evo-spellen.

In vorige Pro Evo-titels was het zo dat jij enkel de speler in balbezit bestuurde, terwijl omringende spelers door de computer werden bestuurd. In deze titel kun je echter ook de andere spelers besturen. Met andere woorden, omdat je de mogelijkheid hebt om het hele team te besturen, hebben we het evenwicht wat hersteld door sommige besturingsmogelijkheden voor de speler in balbezit door de computer te laten overnemen. Omdat de rolverdeling tussen de speler en de computer is veranderd, is de verhouding tussen besturing door de speler en door de computer ook veranderd. Als je er op die manier naar kijkt, is het gemakkelijker te begrijpen, denk ik. Als je bijvoorbeeld op doel schoot in vorige Pro Evo-spellen, bepaalde je zelf de kracht en richting van het schot. Als je in dit spel wilt schieten, zal de speler in het spel automatisch zijn stand veranderen en de kracht bepalen waarmee hij het schot neemt. Door de rollen van de speler en de computer te veranderen, hebben we voor ons gevoel de balans tussen je bewustzijn van de bal en het bewustzijn van je gehele team in evenwicht gehouden.

Chosogabe:Dit keer ontwikkelden we een voetbalspel waarin je alle spelers in ‘realtime’ instructies kon geven. Dat betekende dat er geen voorgangers waren die we konden gebruiken om het besturingssysteem op te baseren. Hierdoor moesten we al doende leren. De zaak die ons het meeste hoofdbrekens kostte was het gebruik van de richtingsstick op de Nunchuk. We wilden een titel ontwikkelen met gameplay die totaal anders was dan in vorige spellen, dus onderzochten we eerst de mogelijkheid om het spel te ontwikkelen zonder dat de richtingsstick ook maar ergens voor gebruikt werd. Dit leidde er echter toe dat, terwijl je de omringende spelers bestuurde, de bal steeds werd afgepakt van de speler in balbezit. Omdat het besturen van spelers die niet in balbezit zijn en het combineren van aanvallende acties toonaangevend is voor de gameplay in deze titel, was het belangrijk dat de speler met de bal deze tijdens aanvallen in bezit kon houden, ook op het moment dat jij de nabije spelers aanstuurde. Om zowel “free runs” als “combination plays”, mogelijk te maken, hebben we uiteindelijk besloten dat het het tot op bepaalde hoogte mogelijk is met de richtingsstick te dribbelen, maar alleen wanneer een aanvallende speler in balbezit is. Vanuit speltechnisch perspectief gebruikten we de richtingsstick echter niet om door de verdediging te dribbelen, maar om de bal in bezit te houden. Dit levert een geheel nieuwe spelbeleving op.

Chosogabe:Doordat we het besturingssysteem, zoals dat tot nu toe in Pro Evo-titels werd gebruikt, veranderden, is het een totaal nieuw soort voetbalspel geworden. Dit geldt niet alleen voor de “1 vs. 1”-aspecten van het spel; de “open ruimtes”² , “verdedigingslijnen”³ en andere elementen zorgen ervoor dat je tijdens het spelen van een wedstrijd aandacht besteed aan de algemene balans van je team. Het aantal onbezonnen dribbels en slidings om de bal over te nemen is hierdoor beperkt. Door het verschil in gameplay, kun je misschien een verschil in snelheid voelen tussen deze titel en eerdere Pro Evo-spellen.

Maar met spelers als Cristiano Ronaldo⁴ in het spel – en de snelheid van de bal – is er in feite niets veranderd ten opzichte van eerdere Pro Evo-titels. Je kunt genieten van wedstrijden met een echt gevoel van tempo en spanning. Wanneer je als toeschouwer naar dit spel kijkt, denk ik dat de wedstrijden gevoelsmatig hetzelfde tempo hebben als de werkelijke wedstrijden op tv.

Enomoto:In het echte voetbal zijn er soms aanvallers⁵ die aan de overkant van het veld staan te wachten tot de bal naar hen toe komt. Tot op heden was het in Pro Evo-spellen onmogelijk om een speler op één specifieke positie te laten wachten. Maar nu kun je een speler zover naar voren sturen als je zelf wilt, waarna deze speler op dat punt blijft wachten tot de bal naar hem toe komt. Dit soort speltactieken is alleen mogelijk in deze titel.

Chosogabe:In ons productieteam wordt wel een bepaalde tactiek gebruikt die we ‘de lawine’ noemen. (Lacht.) Dit is typisch zo’n tactiek die je gebruikt als er nog maar één minuut op de klok staat en je een goal móet scoren. Meteen na de aftrap, laat je al je spelers tegelijk naar voren rennen voor een massale aanval. Omdat de Pro Evo-titels tot op heden werden bestuurd met de knoppen van de controller, kenmerkte het spel zich door een hoog actiegehalte en had je als speler snelle reflexen nodig om een goede speler te worden. Ik bedoel, je had echte gaming-skills nodig. Daarom denk ik dat veel mensen die wel van voetbal hielden, nooit de kans kregen om erg goed te worden in Pro Evo. Omdat we dit keer een compleet nieuw soort voetbalspel hebben gemaakt, denk ik dat je kunt stellen dat de hoge drempel van vereiste gamingtechniek waar sommige spelers tegenaan liepen, is verdwenen. In deze titel vloeien strategie en tactiek direct voort uit de bedoelingen van de speler, en ze worden in ‘realtime’ bepaald. Als twee spelers van plan zijn er een echte wedstrijd van te maken, dan denk ik dat de kloof tussen experts en beginners met deze titel een stuk kleiner zal worden.

Enomoto:Tot op heden was het bij Pro Evo-titels zo, dat als iemand met veel verstand van voetbal ging spelen tegen een expert in actiespellen, de laatste waarschijnlijk zou winnen. Terwijl ik eigenlijk zou willen dat de speler die speelt zoals in werkelijkheid voetbal wordt gespeeld, juist de meeste kans maakt om te winnen. Misschien dat de winst in deze titel niet is voorbehouden aan doorgewinterde gamers. Ik zou wel eens willen zien hoe iemand met veel kennis van voetbal, na een goede uitleg van de besturing, het eraf zou brengen tegen een speler die erg goed is in videospellen.

Chosogabe:Ter afsluiting Nieuwe elementen in het spel Chosogabe: De “Master League” die tot op heden verscheen in Pro Evo-titels, hebben we vervangen door het nieuwe speltype “Champions Road”. In dit speltype kun je een eigen team creëren om deel te nemen aan verschillende cups. Door deze cups te winnen, kun je je team sterker maken met nieuwe spelers en vaardigheden. Het doel is het winnen van alle cups en het beste team te worden.
Wat betreft het online spelen via Wi-Fi, we hebben veel tijd en energie gestoken in het perfectioneren van het systeem, en pas aan het eind van het project kregen we het helemaal voor elkaar. Afhankelijk van de kwaliteit van je verbinding, zijn er drie online-varianten beschikbaar. We hebben ervoor gezorgd dat je altijd van de meest optimale gameplay kunt genieten, wat voor internetverbinding je ook hebt. En vergeet niet de nieuwe tenues van het Japans nationale elftal te bekijken!

Enomoto:Tijdens de ontwikkeling van Pro Evo voor de Wii, wisten we dat we met iets compleet nieuws moesten komen. Daarom moesten we eerst het deel van de gameplay ontmantelen dat was verbonden aan de knoppenbesturing. Om die reden zijn we niet verder gegaan met het team van Takatsuka⁶ , dat tot dan toe de Pro Evo-titels had ontwikkeld, maar met het team van Chosogabe. Uiteindelijk hebben we bereikt wat we wilden: deze Pro Evo is echt anders geworden en volgens mij hebben we hiermee een heel nieuw soort voetbalspel geschapen. Takatsuka was op de hoogte van waar we mee bezig waren, en toen hij aangaf gaf dat we echt een nieuw soort spel hadden gemaakt, wist ik dat het ons was gelukt.

Chosogabe:Tot op heden hebben de Pro Evo-spellen belangrijke elementen uit het echte voetbal genomen en deze gereconstrueerd in een voetbalspel. Deze nieuwe titel gebruikt andere elementen uit dezelfde 90 minuten en we hebben deze op een unieke manier samengevoegd om iets heel nieuws te maken. Door de veranderde interface, hebben we een andere kant van voetbal kunnen recreëren. Ik weet dat het wat serieus klinkt, maar ik denk dat we met deze titel een abstracte versie van werkelijke voetbalelementen maakten, op een andere manier dan in vorige titels uit de serie. Omdat we tijdens de ontwikkeling hebben geprobeerd een heel nieuw soort speelplezier te creëren, is het niet zo dat alleen het besturingssysteem is gewijzigd. Ik zou me zeer vereerd voelen als jullie tijdens het spelen van deze titel zouden opmerken hoe origineel het is als spel op zich.

Chosogabe:Het is geen wedstrijd tussen deze titel en eerdere Pro Evo-spellen om te zien welke het meeste speelplezier oplevert. Bij beide spellen zijn totaal verschillende doelstellingen nagestreefd, dus denk ik dat fans van de serie deze titel kunnen spelen om er simpelweg op een heel andere manier van te genieten. Het zal je niet meteen lukken om passes op complexe manieren aaneen te rijgen, maar als je begint door simpelweg een speler naar voren te slepen en hem op doel te laten schieten, zul je merken dat iedereen hiervan kan genieten en dat het niet te moeilijk is. Je moet het gewoon een keer proberen!

Enomoto:De hoofdgedachte achter deze titel is het creëren van een “geheel nieuwe voetbalwerkelijkheid”. Het was niet gemakkelijk om elementen toe te voegen die vanwege de besturing niet aan bod kwamen in eerdere Pro Evo-spellen. Er zitten elementen in dit spel die je herkent uit het werkelijke voetbal, maar niet uit eerdere Pro Evo-titels. Ik hoop dat iedereen zal genieten van een voetbalbeleving die alleen mogelijk is in deze titel.